Introduction

Qu'est-ce qu'une collection ?

Si l'on s'en réfère à la définition donnée par le dictionnaire Larousse, la collection est une "réunion d'objets rassemblés et classés pour leur valeur documentaire, esthétique, pour leur prix, leur rareté, etc.". Le terme de "collections" implique donc une idée de sélection, de thématique et, surtout, d'enrichissement volontaire et ciblé. La mission patrimoniale du CNC, quant à elle, a été de collecter, ou de recueillir, le maximum d'éléments sur support photochimique. Cette quantité de matériel entreposée dans les locaux de la batterie de Bois d'Arcy ou du fort de Saint-Cyr peut, a priori, paraître antinomique avec la définition même de collections. Ces dépôts s'effectuent sans prendre nécessairement connaissance de leurs contenus et donc, sans s'inscrire dans des collections pré-déterminées... C'est un fonds constitué de collections parfois déjà établies et d'une collecte non ciblée.
Dans un premier temps, le contenu apparaît lors des opérations d'inventaire, puis s'affine lors de l'enrichissement documentaire. C'est alors que se dessine une carte des collections dont ces pages vont donner un aperçu.

Un centre de documentation dédié au cinéma

L’actuel Centre de documentation du CNC est ouvert aux chercheurs, enseignants et étudiants de cinéma dès le début des années 1990. Il a pour mission de collecter la documentation permettant de décrire les collections films confiées au CNC.

Ses collections aujourd'hui se constituent d’ouvrages (biographies, ouvrages de références, monographies sur l’histoire du cinéma français des premiers temps à nos jours, annuaires du cinéma et catalogues de filmographies nationales et régionales), de périodiques (482 titres dont 18 sur microfilms), de DVD (400 dvd de la collection Images de la Culture), de programmes et catalogues d’institutions culturelles, de dossiers documentaires sur des films et des personnalités comprenant des revues de presse et du matériel publicitaire des années 1910 à nos jours.

Ses ressources se sont constituées dès la création du service des archives du films en 1969 par des acquisitions annuelles et des dons importants (Pierre Billard, Raymond Maillet et Serge Kornmann).

Il conserve également des fonds d’archives, telles que celles de Jean Vivié, Roland Lesaffre, Alexandre Alexeieff, Abel Gance, la société de production La France en marche et Pierre Viot.

Comment les dépôts se constituent-ils

Chaque année, depuis leur création en 1969, le CNC reçoit des dépôts provenant de laboratoires, de sociétés de production, de particuliers. Des réunions internes régulières décident de la suite à donner aux demandes de dépôt ou de don : les propositions sont examinées suivant des critères d'appréciation où rentrent en compte l'état du matériel et sa rareté. 
Certains de ces dépôts constituent déjà, de par leur provenance, des collections à part entière. C'est le cas, par exemple, du dépôt Jean Rouch, courant 2008, constitué de plus de 2800 boîtes et qui a demandé plusieurs mois de travail.

La base de données Lise comporte toutes les informations concernant la "vie" des oeuvres et des sociétés de production et elles permettent à aux chercheurs de reconstituer, en partie, l'historique de sociétés de production, de laboratoires ou de réalisateurs.

L'inventaire et l'indexation : un regard porté sur le contenu des boîtes

Ces dépôts d'éléments font l'objet d'un inventaire minutieux permettant d'en noter la nature d'un point de vue physique, d'en juger l'état et la possibilité de les mettre ultérieurement à la disposition d'un public de chercheurs, d'évaluer les interventions nécessaires mais également de préparer le travail documentaire en intégrant les premières informations recueillies dans la base de données.

Tout en consacrant une part non négligeable de leur temps à la sauvegarde des films anciens, dans le cadre du Plan pluriannuel de sauvegarde et de restauration des films anciens initié par le ministère de la Culture en 1990 - la mise en œuvre du plan a permis de sauver la quasi intégralité des films sur support nitrate - le CNC a entrepris un vaste travail d'indexation des collections afin de mieux les connaître et guider ainsi les utilisateurs dans leurs recherches.

Emergence et constitution d'ensembles thématiques : une nouvelle approche des collections

C'est ainsi que des corpus émergent et que l'indexation s'affine. Au delà de leurs origines, les contenus s'avèrent être des documents sur le cinéma et son histoire, les techniques et les savoirs-faire, mais ils sont aussi une représentation du monde qui vit naître ces images.

Différentes thématiques illustrant et/ou croisant ces points de vue se dessinent au fil de l'indexation. Celle-ci complète la description du film en associant mots clés, thème, sous-thème et genres précis. Permettant ainsi de constituer des corpus à géométrie variable. Ce sont autant de clés d'entrée des collections accessibles aux internautes dans la recherche avancée film du site internet.

Cette indexation évolue et fait évoluer la base de données Lise.